2^e Étape : dimanche 1^er mai - Valras Plage-La Franqui - 63 km
Cette seconde étape qui a mené les coureurs de Valras Plage à La Franqui a été en quelque sorte une étape de transition. Elle a marqué la fin de la plaine Languedocienne pour arriver au pied des Pyrénées offrant des types de parcours très différents.
Dans la première partie de l’étape, plages et petites routes asphaltées ont fait le ménage chez les coureurs. En effet, dès le premier Check Point, deux abandons étaient à signaler : Gilles Rostolan et Cyril Klein ont décidé de jeter l’éponge pour des douleurs omniprésentes.
Au Check Point n°2, Mohamed Magroun fidèle à son habitude, passa en tête avec quatres petites minutes d’avance sur… Philippe Verdier.
La seconde partie du parcours était une succession de côtes à travers le superbe massif de la Clape. Arrivés au sommet de la Clape, les coureurs devaient descendre un très petit sentier de terre où les pierres se faisaient très nombreuses et dangereuses. Après ça, ils ont emprunté un chemin beaucoup plus plat et plus roulant et qui les ont mené sur les bords de l’étang.
La troisième partie de cette étape, elle, était composée de très longues lignes droites. Des lignes droites longeant l’étang et qui semblaient interminables. Elles étaient situés à quelques kilomètres du Check Point n°3 et pouvaient décourager les coureurs à moins d’avoir un ENORME mental. La preuve, un abandon était à déplorer au Check Point n°3 pour cause de blessure (les lignes droites n’ont fait qu’aggraver les choses).
Et enfin, la quatrième et dernière partie fut une traversée de la plage pendant treize kilomètres. De quoi secouer les organismes !
Et une nouvelle fois, Mohamed fut le premier à franchir la ligne d’arrivée devant Philippe Verdier, qui ne lâcha que 28 minutes à « Momo ». Jean Louis Lemattre complète le podium de l’étape.
Avec trois abandons, cette étape a fait beaucoup de dégâts et a vu les meilleurs confirmer leurs bonnes performances de la veille.

3^e Étape : lundi 2 mai - Le Boulou-Figueras - 70 km
Enfin, la voici cette étape pyrénéenne ! Cette fameuse étape pyrénéenne qui fait peur. Longue de soixante dix kilomètres, cette étape a relié la ville du Boulou à celle de Figueras.
Cette étape était annoncé comme l’une des plus dures, avec ses 47 kilomètres de sentier en terre et pas moins de 1100 mètres de dénivelé, elle s’avérait être fatale pour beaucoup de coureurs.
En effet, dès le départ, la déclinaison de la piste était de 7% ! Des groupes se sont vite formés et ce fut l’inusable Mohamed Magroun qui prit les commandes de la course en compagnie de Philippe Verdier et de Fabrice Rosa. Ces trois là constituaient le groupe de tête et enchaînaient les montées à très vive allure. Fabrice fut le premier à lâcher prise, et aggrava encore son retard sur le groupe de tête, quand il se trompa de chemin et perdît plus d’une heure à retrouver la bonne voie. Devant, Philippe et Mohamed ne se lâchaient plus, tels des inséparables. Quand Philippe prenait deux ou trois minutes à « Momo » dans les montées, ce dernier les comblait automatiquement sur la partie plate. Et c’est logiquement que ces deux là franchirent la ligne d’arrive ensemble, six heures et vingt sept minutes après être partis.
Le troisième ne fut pas Fabrice Rosa mais Jean Louis Lemattre qui conforte sa troisième place au classement général. Fabrice, lui, n’est arrivé que sixième a près d’une heure trente de ses compagnons d’échappée. En plus d’un effort physique supplémentaire, Fabrice à surtout pris un coup au moral à cause de cette mésaventure.
Dans l’ensemble, et selon l’avis général des coureurs, cette étape n’a pas été aussi difficile qu’on le pensait mais elle va rajouter encore un peu plus de fatigue dans le corps des coureurs ; car précisons le, ils ont à présent près de deux cents kilomètres dans les jambes ! Et ceci, après seulement trois jours de course !
La suite de raid risque d’être palpitant.

4^e Étape : mardi 3 mai - Palamos-Blanes - 62 km
Ola, Costa Brava ! Ce jour là, les coureurs ont traversé de bout en bout la splendide Costa Brava. Ils sont partis de la ville de Palamos pour rejoindre Blanes au sud de cette superbe région espagnole. Cette étape était certainement la plus belle de toutes pendant ce Raid ; les coureurs ont pu observer durant toute l’étape
de superbes paysages.
Ils sont partis sur la plage de Palamos, longé la plage pendant trois kilomètres avant de monter sur des sentiers bordant les falaises et de très jolies criques. Ils ont enchaîné escaliers sur escaliers et même, tunnels sur tunnels pour accéder aux différentes plages. A la fin de ce jardin d’Eden, les « chanceux » coureurs se sont retrouvés sur un paséo avant d’arriver au premier Check Point.
Et une nouvelle fois, Philippe Verdier, Mohamed Magroun et Fabrice Rosa sont passés en tête avec une dizaine de minutes d’avance sur un nouveau trio : Christian Mainix, Jean Louis Lemattre et Vicente Barbera. Fabrice, le malchanceux de l’étape précédente, voulait absolument se rattraper avec un sursaut d’orgueil.
Ensuite, les coureurs ont du emprunter le GR 92, et pendant plus de huit kilomètres, affronter de terribles côtes avec de redoutables pourcentages. Au bout de ce calvaire, le second point de contrôle les attendait. Le groupe de tête était toujours intact, mais derrière, la piste en terre avait fait très mal. Ce fut Jean Louis Lemattre qui s’en sortît le mieux; il ne passa qu’avec vingt minutes de retard sur les premiers. Puis venait Vicente Barbera sept minutes après Jean Louis.
Après cette longue montée, venait logiquement… une descente. Une descente longue de cinq kilomètres et qui faisait très mal aux coureurs à cause des pentes très abrupts. A Cala-Canyales, lieu du troisième et dernier check point, les deux compères Mohamed et Philippe, qui ne se lâchent plus depuis la veille, sont arrivés une dizaine de minutes avant Fabrice. Ce dernier, avait fait preuve d’une belle résistance en restant plus de quarante kilomètres avec les deux premiers coureurs.
Puis, la dernière partie de cette étape incroyablement belle s’est terminée à la
fin d’un paséo, dans la ville de Blanès. Comme hier, « Momo » et Philippe ont franchi ensemble la ligne d’arrivée, reléguant Fabrice à seulement onze minutes. Christian Mainix, au prix d’un incroyable effort prit la quatrième place.
A noter, l’exceptionnelle volonté de Philippe Grizard qui ne lâche pas l’affaire et s’accroche dans ce raid pour rester dans les délais. CHAPEAU !

5^e Étape : mercredi 4 mai - Casteldefells-Tarragona - 64 km
Adorateurs du paséo, vous voila servi ! Ce sont plus de vingt cinq kilomètres de paséo que les coureurs ont du supporter ce jour là. De quoi satisfaire certains coureurs qui font du plat leur domaine privilégié.
Cependant, dans la première moitié de cette étape, c’était un parcours très vallonné qui était présent. Et au point de contrôle n°1, situé à Sitges, Mohamed Magroun, Philippe Verdier et Fabrice Rosa passèrent les premiers à 10h53. A 11h00 précises, Vicente Barbera passa lui aussi à son tour, dix minutes avant le très régulier Christian Mainix. A ce premier ravitaillement, les écarts se tenaient dans la mouchoir de poche : seulement trente et une minutes séparaient les premiers du dixième.
Après trois kilomètres sur le très beau paséo de Sitgès, les coureurs ont du emprunter un chemin les menant tout près d’une voie ferrée. A la fin de cette « périlleuse » aventure, les paséos prenaient la place des chemins pour ne quasiment la quitter. Le parcours devenait alors très roulant, et des coureurs comme Mohamed en profitèrent pour imposer un rythme très soutenu. Fabrice fut obliger de lâcher prise, avant que Philippe le fasse en toute fin de course.
Le peu de sentier que les coureurs ont repris ne faisait pas plus d’un kilomètre. Pas assez après les kilomètres de bitumes que les coureurs ont avalés. Et enfin, les trois derniers kilomètres de plage n’ont rien changé à la donne de cette étape, en en grande partie très plate.
Contrairement aux deux précédentes étapes, Mohamed Magroun arrivait cette fois si en solitaire. Philippe, n’avait pu contenir son rythme infernal et, logiquement perdait cinq minutes, sur celui qui n’avait encore jamais perdu de temps sur qui que se soit. Grâce à une formidable remontée, Vicente Barbera termina cette étape à la troisième place, et du même coup, prit la troisième place au classement général à Jean Louis Lemattre. Ce dernier, pourtant très en forme avant cette cinquième étape, a chuté deux fois ce jour là, se blessant légèrement le coude et le genou.

À trois jours de l’arrivée, Mohamed semble avoir prit une sérieuse option sur la victoire finale mais attention aux dernières étapes qui peuvent réserver des surprises !

6^e Étape : jeudi 5 mai - L’Hospitalet-Delta de l’Ebre - 67 km
Valence approche ! A l’issue de cette sixième étape, les coureurs se trouvaient dans la « réserve naturelle » du delta de l’Ebre, bien que les ordures que l’on trouvaient s’étendaient à perte de vue.
Cette étape, longue de soixante sept kilomètres, était dans sa plus grande partie, plate. Le départ sur la plage était maintenant une habitude, et l’on trouvait désorrmais, toujours les mêmes coureurs à l’avant de la course, à savoir : Mohamed Magroun (dossard n°10°) Philippe Verdier (n°9) et Fabrice Rosa (n°8).
Ces trois là, furent les premiers au Check Point 1, situé à seulement dix kilomètres du lieu de départ. Quatres minutes plus tard, Jean Louis passait à son tour, ayant visiblement récupéré des chutes de la veille.
Après six jours de course et déjà trois cent seize kilomètres dans les jambes, les coureurs ressentaient de plus en plus la fatigue. Les podologues n’étant plus là, les ampoules et les blessures au pied se faisaient de plus en plus gênantes. Un médecin étant tout de même présent pour soigner les quelques blessures dues aux chutes et autres.
Revenons à la course. Après que les coureurs soient passés au Check Point 1, ils ont du emprunter des chemins très différents : plage, bitume, sentier, hors piste et petites rues avant d’arriver au second point de contrôle. Ce dernier se trouvait dans un endroit superbe ; sur une falaise qui surplombait la mer et qui laissait entrevoir quelques criques. A ce Check Point, l’ordre des courues restait le même qu’au précédent.
La suite de cette étape n’était qu’une succession de sentier, de plages et de chemin de ronde avec quelques petites incursions sur des paséos, et ce jusqu’à l’arrivée.
Et surprise à l’arrivée, on nous informait que Philippe Verdier venait de remporter l’étape avec sept minutes d’avances sur « Momo » ! Fabrice terminait une nouvelle fois troisième et Vicente, exténué par son effort de la veille, ne terminait que septième loin des premiers.
Rien n’est donc fini. Après ce que nous a démontré Philippe, il faut s’attendre à tout !

7^e Étape : vendredi 6 mai - Benicarlo-Benicassim - 66 km
Nous voici maintenant à la veille de l’arrivée. Il ne reste plus qu’un jour avant le terme de ce troisième Raid Montpellier Valencia, et plus que deux étapes aux coureurs pour viser la gagne pour certains, ou pour ne pas terminer hors délai pour d’autres. Mais à propos, qui va terminer premier au classement général ? Qui va remporter ce Raid ? Qui va succéder à Laurent Bruyère ? Autant de questions pour une seule réponse : Mohamed Magroun.
S’il est placé favori, c’est en toute logique. Il contrôle la course de bout en bout et il n’a jamais perdu de temps sur quelqu’un, si ce n’est hier. En effet, à l’arrivée au delta de l’Ebre, Mohamed accusait un retard de sept minutes sur Philippe Verdier. Ce ne sont que sept petites minutes, mais elles reflètent peut être la fatigue qui s’accumule sur Mohamed. Ce qui est plus inquiétant, c’est que « Momo » a perdu du temps sur son type de parcours privilégié (le plat), contrairement à Philippe qui lui, n’aime pas les étapes roulantes, mais celles en montagne.
Serait ce un coup de bluff que Mohamed nous ferait ? Nous ne savons pas, mais ce qui est sûr, c’est qu’il a quarante deux minutes d’avance avant la dernière étape. Et quand on connaît la maîtrise de Mohamed, il serait difficile de croire qu’il puisse perdre cette course.

Et justement, sur cette étape légèrement vallonné, les deux premiers (Philippe et Mohamed) arrivaient ensemble. Fabrice Rosa, fidèle à son habitude terminait troisième. Mais bizarrement, les écarts de cette septième étape ne furent pas conséquents. Alors que la fatigue accumulée aurait du jouer les trouble fêtes, ce fut la première fois que les cinq premiers se tenaient en si peu de temps (quarante sept minutes).
Clin d’œil à Philippe Grizard,qui après plus de 450 kilomètres reste toujours en course grâce à un mental exceptionnel .
Demain sera donc le dénouement de cette fabuleuse course qui nous réserve toutes ses promesses !!!

8^e Étape : samedi 7 mai - Sagundo-Valencia - 42 km
Incroyable, c’est tout simplement incroyable !!! Quelle étape ! Jamais une étape, voire, une édition de ce Raid nous avait réservé de telles surprises.
C’est incroyable et invraisemblable à la fois ! Comment Mohamed Magroun a-t-il pu laisser passer ce raid, SON raid ! Quel retournement de situation !!!
Le départ était donné ce matin à Sagundo, jolie petite ville dans les hauteurs de Valence.
Cette étape s’annonçait nerveuse. Nerveuse à cause du faible kilométrage (quarante deux kilomètres tout de même), et à cause du profil très accidenté. En effet, avec plus de mille mètres de dénivelé, cette étape était l’une des plus dures de tout ce Raid. L’une des plus dures mais aussi des plus jolies car, elle empruntait des chemins en terre dans la quasi intégralité de l’étape. Des chemins bordant des orangers, des amandiers…de quoi se ravitailler pour les coureurs !
Dès le départ, le groupe des trois se formait (Mohamed, Philippe et Fabrice).Mais lorsque le bitume céda sa place aux chemins de terre (quatrième kilomètre) et aux terribles côtes, Mohamed ne pu suivre le rythme effréné de Philippe, qui livrait là une véritable démonstration de course en montagne.
Il faut aussi préciser que les nombreuses côtes que devaient franchir les coureurs avaient des passages à 20% et plus !!! Et ce pendant plus de vingt kilomètres !!! Au check Point 1, Mohamed avait déjà un retard de quatre minutes ! Ce qui n’avait rien de trop inquiétant car il disposait d’une avance de 42 minutes.
Mais voilà, Mohamed fit l’erreur (et quelle erreur) d’oublier son Road Book au Check Point. Et ce qui devait arriver arriva. Entre le check point 1 et le deuxième, il se perdait dans le bois, où la végétation rendait impossible des recherches. Heureusement, il eut le réflexe d’aller sur le littoral et de longer la plage. A une dizaine de kilomètres de Valence, les membres du bivouac (ils font un boulot d’enfer) qui faisaient une pause pique nique, eurent la surprise de rencontrer « Momo » et purent avertir les autres membres de l’organisation.
Mais il fallait attendre l’arrivée de cette étape avant de poursuivre les recherches. Cette huitième étape a donc vu Philippe triompher de très belle manière devant Fabrice et le duo Laurent -Romain, auteurs eux aussi d’une superbe course.
Quand l’étape fut terminé, Mohamed se trouvait déjà à Valence et là, un problème se posait : comment retrouver un homme dans une ville de deux millions d’habitants ?
Heureusement, la police locale le retrouva et il fut immédiatement ramené à l’hôtel.
Maintenant, il fallait faire le classement final en fonction du problème survenu. Mohamed écopa de deux heures de pénalité pour ne pas être passé par les Check Point, deux heures qu’il faut ajouter au temps du dernier coureur de l’étape (à savoir Vicente Barbera), ce qui donne: 7h11+2h00= 9h11.
Ce malheureux incident lui vaut la victoire, mais « Momo » termine tout de même à la deuxième place au classement final.
Ce raid aura été palpitant jusqu’au bout avec de belles surprises, des formidables remontées mais aussi de très beaux exploits comme celui que vient de réaliser Philippe Grizard. Il n’y a pas de mots pour décrire l’exploit, mais une chose est sûre, s’il a fini ce raid, c’est avec le courage et le plaisir.

À L’ANNÉE PROCHAINE !!!!!!

Classement général final (Après 496 kilomètres)